Ballena azul

La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un mamífero marino perteneciente al suborden de las ballenas de barbas, llamado Mysticeti. Alcanzando un tamaño de 33 m ,y un peso de 200 t, se cree que es el mayor animal sobre el planeta Tierra. Los ejemplares de gran tamaño, observados en los años 1930, no han sobrevivido a la caza del hombre. En la actualidad los ejemplares supervivientes alcanzan tamaños más reducidos, de unos 25 m. Actualmente quedan 8.000

El cuerpo de la Ballena azul es largo y delgado, puede tener un dorso de color azul o gris-azulado (o incluso más claro) y un vientre amarillo o grisáceo. Se alimenta de krill, pequeño organismo semejante al camarón y algunos peces pequeños; para ello posee varios cientos de placas córneas, que se denominan “barbas de ballena”, a través de las cuales filtra el agua del mar, obteniendo su alimento, que queda atrapado entre estas barbas.

En la actualidad los ejemplares supervivientes de ballena azul alcanzan tamaños más reducidos, de unos 25 m. Su vientre, muchas veces tiene un color grisáceo o amarillento, debido a la presencia de diatomeas (algas) que se adhieren a él.

Su parte superior y laterales varían de color, desde el azul al gris azulado. Su cabeza es muy alargada y fina (aproximadamente un tercio de la longitud total del animal), más en su parte superior, con presencia de rayas longitudinales en la garganta. Es el balénido con barbas más largas en su boca (50 cm de ancho por 100 de longitud).

En la parte superior de la cabeza cuenta con dos orificios, llamados aventadores, que le sirven para respirar. Con frecuencia expulsa aire y agua por los aventadores, provocando columnas de agua vaporizada de hasta 9 metros de altura.

Este animal puede llegar a tener un corazón tan grande como un automóvil pequeño; su lengua es tan grande como un elefante adulto; sus vasos sanguíneos son enormes, con una arteria aorta de 23 centímetros de diámetro, y su cerebro pesa cuatro veces más que el humano, mostrando signos de gran inteligencia.

La identificación de los ejemplares se hace muchas veces por catalogación de fotografías de sus aletas dorsales, que son proporcionalmente pequeñas, y diferentes en cada individuo.

Su ritmo cardíaco, en momentos de esfuerzo, es de tan sólo 18 a 20 pulsaciones/min, en contraste con las 120 normales en los humanos en parecidas circunstancias. En los segmentos más anchos de las arterias de una ballena azul una persona alta podría permanecer de pie (1,80 m de diámetro).

Las ballenas azules pasan unos ocho meses del año en aguas del antártico; ahí encuentran abundancia de krill, y durante los meses de invierno migran hacia aguas más cálidas, donde dan a luz a sus crías.

Las ballenas azules viven hasta 90 años en buenas condiciones. Sin embargo, debido a su caza, la media de edad es de 25 años.

Según algunos estudios, los cantos de una ballena azul podrían ser escuchados y entendidos por otros individuos a una distancia de 4.000 km; sin embargo, el aumento del ruido en el mar provocado por las actividades humanas y sus motores merman esta capacidad.

Su tasa de natalidad es muy baja, ya que tardan alrededor de 10 años en desarrollarse hasta la madurez, y sólo tienen una cría cada año.